南极洲的土地面积约有1400万平方千米（540万平方英里），是世界上第五大洲，依序位列亚洲、非洲、北美洲和南美洲之后。南极洲约98%面积被冰覆盖，冰的厚度平均达1600米（1.0英里）。南极洲平均而言是地球上最为寒冷、干燥、多风的大洲，也拥有最高的平均海拔。它的沿海和非内陆地区的年降水量只有200毫米（8英寸），因此被视作荒漠。自然环境严酷，整年有1000人暂时居住在大陆上零星的观测站中。只有适应寒冷的植物和动物能生存于此，包括企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨、多种藻类和其他微生物，以及冻原植被。
         南极洲面积约14,245,000平方公里，由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，周围被南冰洋环绕，或认为太平洋、大西洋、印度洋围绕南极洲，其中大陆面积12,393,000平方公里，陆缘冰面积约1,582,000平方公里，岛屿面积约76,000平方公里，约占世界陆地总面积的9.6%。是中国陆地面积的1.45倍，是澳大利亚陆地面积的两倍，为世界第五大陆。南极洲大部分是2000米以上的山地与高原，最高点文森山，海拔4892米，冰层平均厚2公里，最厚达4750米，是全世界淡水的主要所在地。据估计，若地球气温持续上升导致这些冰层全部融化，平均海平面将上升66米，纽约、上海、东京等大都市将被淹没。南磁极与难达之极：南磁极即地磁的南极，1985年南磁极的位置约为东经139°24′，南纬65°36′。“难达之极”是约以南纬82°和东经55°－60°为中心的高地，由于地势高峻，成为大陆冰川外流的一大分冰线，是难于接近或到达的地区。
        南极洲蕴藏的矿物有220多种，含量丰富，主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、钻石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里珀斯火山储有硫磺。南极洲是个巨大天然淡水库，是世界上淡水的重要储蕴地。